早在西周時期，人們為慶祝一年的豐收和新一年的到來，就捧上
美酒，抬著羔羊，聚在一起，高舉牛角杯，同聲祝賀，從此，開創了過年飲酒的先河。到了漢代，“年”作為法定節日固定下來，此時，春節飲酒已形成風氣。
春節是我國酒文化最活躍的時段，飲“春酒”就是其中一大習俗。關于“春酒”，《詩經》中有“為此春酒，以介眉壽”的詩句，后人便多以“春”字為酒名。晉陶淵明的詩云“谷風轉凄薄，春醪解饑劬”，其中的“春醪”指的就是當時生產的一種名酒。唐代司空圖《詩品·典雅》一文中有“玉壺買春，賞雨茆屋”的記述，這里的“春”指的也是酒。
北周詩人庾信有詩云：“正旦辟惡酒，新年長命杯。柏葉隨銘至，椒花逐頌來。”此詩點出了飲春酒除了歡慶佳節外，還有驅除惡穢、保佑長壽的作用。古時過春節，人們都要喝一些用中藥浸泡的保健酒。椒柏酒是其中之一，用柏葉、花椒浸泡，是春節的特定習俗；飲酒前，還要致新年祝辭，稱之為“椒花頌”。到了這一天，家人放過爆竹后歡聚一堂飲椒柏酒，而且是讓年齡最小的先飲。
除了椒柏酒之外，還要飲用屠蘇酒。相傳屠蘇酒是三國時名醫華佗采用屠蘇草等多種原料浸泡而成的一種藥酒，有祛邪防疫和延年益壽之功，后來流行開來，類似今天的保健酒。有關屠蘇酒的記載，王安石的《元日》詩“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”一亮相，屠蘇酒更是名滿天下。
這些詩與酒文化，都包涵著濃厚的辭舊迎新、祈求幸福的意味。古代除夕之夜還有飲“分歲酒”之說。晉代《風土記》記載：“除夜祭先竣事，長幼聚飲祝頌而散，謂之分歲。”宋人陳善《杭州志》也曰：“古有守歲之宴，言為達曙飲也，今至夜分而止，故謂之分歲。”明人沈宣有《蝶戀花·除夕》詩云：“分歲酒闌扶醉起，闔門一夜齊歡喜。歲夜高堂列明燭，美酒一杯聲一曲。”可見飲“分歲酒”，乃是古代除夕大餐的重頭戲。
子夜一過，處處張燈結彩爆竹齊鳴，一年一度的大年初一到了。唐朝盧照鄰《元日述杯》詩云“人歌小歲酒，花舞大唐春。草色迷三徑，風光動風鄰。愿得長如此，年年物候新”，將人歌、花舞、歲酒和欣欣向榮的新春草色寫得酣暢淋漓。正如詞人楊無咎的除夕之作所表達的對新一年的美好愿望和歡度除夕的悠閑情調：“大家沉醉對芒筵，愿新年勝舊年。”
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