穆塞萊斯是西域最古老的
葡萄酒。唐人詩句“葡萄美酒夜光杯，欲飲瑟琶馬上催”中的“葡萄美酒”指的就是穆塞萊斯，高昌王朝向唐朝廷進貢的“西域瓊漿”也是穆塞萊斯。但穆塞萊斯與葡萄酒有所區別，確切地說它是介乎葡萄酒和葡萄汁之間的一種純天然含酒精的飲品。
吐魯番葡萄溝有一座“西部酒城”，其實是一座小型葡萄博物館，它向我們展示了穆塞萊斯釀造的全過程：將成熟后的鮮葡萄洗凈，榨成汁，葡萄汁兌兩倍的水放在一口大鍋里，先用大火再用文火慢慢熬煮，一直熬到相當于原汁的量，再裝入大缸或壇子里，加蓋密封，放在向陽的地方讓太陽曬，使其發酵，約40天后就釀成了。穆塞萊斯在缸里發酵時，有的會發出“咕嚕咕嚕”的開水煮沸似的聲音，有的會發出“砰砰砰”的爆炸聲。高明的釀酒師聽響聲，就能聽出穆塞萊斯的成色和質量了。與現代工藝釀造的葡萄酒不同，穆塞萊斯的顏色有些暗淡、混濁，有點混沌初開的樣子，又好像有一場沙塵暴鉆進去把它攪渾了。這種最古老最原始的葡萄酒無疑具備這樣的特點：質樸、天然、醇厚，喝著它，會使人產生回歸自然和鄉野的感覺。
維吾爾人在釀造穆塞萊斯時喜歡添加一些別的東西。加入鴿子血，還有枸杞、紅花、肉蓯蓉等藥材，是最常見的。和田人喜歡在穆塞萊斯中加入玫瑰花，使其更加芬芳醉人。阿瓦提縣的人則把整只烤全羊放入其中，待羊肉完全融化于酒中，撈起羊骨架，穆塞萊斯就釀成了。這種穆塞萊斯營養很好，也最為混濁，有人干脆把它叫做“肉酒”。
流傳于莎車的一則民間故事說，穆塞萊斯是一位名叫麥力吾尼的人發明的。他為了提高酒力，在穆塞萊斯中加入了老虎、狐貍和公雞的血。所以人喝了之后，像老虎一樣勇猛，像狐貍一樣聰明，像公雞一樣熱情。
吐魯番的農村現在已很少有人釀制穆塞萊斯了，在南疆的阿瓦提縣卻十分普遍，幾乎家家戶戶都釀酒。同一個村莊里，即使有上百戶人家，也不會有一種雷同的穆塞萊斯。這與釀酒人的年齡、性格、心情等有關，他們把自己的生命氣質和個性融入了穆塞萊斯中了。
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