第四屆夏季達沃斯論壇主題是“推動可持續發展”，論壇議程聚焦如何提高能源效率、減少碳排放、開發綠色技術和重建基礎設施。而智能電網因與這四者均有密切聯系而受到與會代表的廣泛關注。
世界經濟論壇與埃森哲公司共同發表一份名為《加快智能電網試點的成功步伐》的相關報告，將智能電網的討論引入高潮。埃森哲大中華區資源事業部董事、總經理丁民丞告訴記者，智能電網是一個數字化自愈能源體系，將電力或燃氣從發電源（包括分布式可再生能源）傳輸到消費端。智能電網能夠優化電力供應，促進電網的雙向溝通，實現終端用戶能源管理，最大限度減少供電中斷，并按需傳輸電量，帶來的結果是電廠和客戶承擔的成本降低，電力供應可靠性提高，而碳排放量大大減少。
國際能源署（IEA）估測，到2030年，全球電網基礎設施的升級改造需要投入約13萬億美元。當前運行的能源網絡原本是在成本低、能源供應充足的時代背景下設計的，已不能適應發展需要。電力行業需要在全球日益高漲的低碳呼聲中繼續提供能源，各國政府正在面臨日益嚴重的能源安全問題。全球能源行業發展正處于一個拐點：清潔能源受到青睞，電網需要變得足夠靈活，以推動低碳新技術的引入，與此同時，客戶越來越期望了解和掌控自身能源消費。在這樣的時代背景下，智能電網成為行業發展的必然趨勢。
近年來，電力和公用事業領域在兩大方面取得了進展：一是政府認識到財政激勵措施在啟動低碳經濟轉型中的重要性，二是確立了智能電網在推進低碳技術和解決方案過程中的中心地位。目前，全球范圍內正在實施的智能電網試點項目數量達到近90個，資金投入迅速增加。各國政府開始認識到智能電網在推動一系列低碳技術過程中的中心作用，逐漸將智能電網看作戰略基礎設施投資，以推進長期經濟繁榮，幫助實現碳減排目標。
如何加快智能電網試點項目建設？埃森哲戰略咨詢全球主管馬克斯佩爾曼先生接受本報記者訪問時提出了他的建議。馬克斯佩爾曼認為，有兩個因素起著重要作用，一是制定有力的監管和政策框架，支持創新和投資。二是推動全球性標準，有助于提高市場確定性和可交互性。
另外，馬克斯佩爾曼認為，在智能電網的早期銷售戰略中，零售戰略是最大價值所在，鎖定中小企業部門是電力和公用事業公司獲得早期支持的高明策略。中小企業部門通常有更大的建筑物碳足跡，更高的用電負荷需求，以及在負荷方面有更大自主權，能夠給每個客戶提供更高的潛在回報。中小企業普遍能源成本高，因此更有可能利用智能電網來節約能源成本。而中小企業早期采用技術能夠產生連鎖反應，向消費者和企業引入技術。